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Contáveis ou Incontáveis? - Countable or Uncountable?

Os substantivos podem ser classificados em contáveis (countable) e incontáveis (uncountable). Nos dicionários podemos encontrar a indicação n[C (countable noun)] para os contáveis e n[U (uncountable nouns)] para os incontáveis.

Substantivos Contáveis - Countable Nouns

Os Countable Nouns são os nomes de objetos, pessoas, idéias, lugares, animais, etc. que em inglês podem ser contados, enumerados, representando a maioria dos substantivos. Esses substantivos são utilizados tanto na forma singular como na plural.

No singular, podem vir precedidos de números, de artigo definido the, de artigos indefinidos a/an e de pronomes no singular (this, that, my, your, etc).

No plural, podem vir precedidos de diversos pronomes como some, many, a lot of, few, these, those, my, their, etc.

Por exemplo:

a newspaper (um jornal)	two newspapers (dois jornais)
a key (uma chave)	those keys (aquelas chaves)
an idea (uma idéia)	your ideas (suas idéias)
one bottle (uma garrafa)	two bottles (duas garrafas)
a man (um homem)	these men (estes homens)
one house (uma casa)	a lot of houses (muitas casas)
a cat (um gato)	some cats (alguns gatos)

Substantivos Incontáveis - Uncountable Nouns

Os Uncountable Nouns (ou Mass Nouns) representam um grupo menor de substantivos. Eles denotam uma substância homogênea, isto é, coisas que percebemos mais como uma massa do que como um ou vários objetos isolados, ou uma idéia abstrata que, em inglês, não permite subdivisões.

Esses substantivos, portanto, não podem ser contados, enumerados, tendo a mesma forma para o singular e para o plural. Ainda que o sentido seja plural, o verbo com o qual concordam também vai ficar sempre no singular. Exemplos:

water (água)	air (ar)
salt (sal)	snow (neve)
money (dinheiro)	evidence (evidência)
music (música)	proof (prova)
ink (tinta para escrever ou para imprimir)	housework (serviço domético)
weather (tempo metereológico)	permission (permissão)
jewerly (jóias)	eletricity (eletricidade)

a glass of water ( e não one water)

- Não podemos dizer one water, three salts, two moneys, five musics.

- Os substantivos incontáveis nunca são precedidos pelos artigos indefinidos a/an:
a water a money a salt an ink

- Os substantivos incontáveis freqüentemente indicam:

substância - food (comida), iron (ferro), water (água)
atividades - help (ajuda), travel (viagem), work (trabalho)
qualidades humanas - courage (coragem), cruelty (crueldade), honesty (honestidade)
idéias abstratas - beauty (beleza), freedom (liberdade), life (vida), luck (sorte), time (tempo)

Importante: Certos substantivos que são contáveis em português, são incontáveis em inglês. Exemplos:

"Music" - Don't say it: I wanna show you a music ->	O correto é: I wanna show you a song. (Quero te mostrar uma música.)
There are fifteen musics in that album ->	There are fifteen songs in that album. (Há quinze músicas naquele álbum.)

Nesse caso, devemos saber a diferença no Inglês entre Music, que se refere à arte da Música como um todo (substantivo incontável), e Song, que é a obra, uma canção, composição, canto ou melodia (substantivo contável). Devemos cuidar para não nos confundirmos, já que, em português, podemos usar a mesma palavra, Música, para os dois significados.

A: Can't you help me with my homeworks homework first? I need some informations information about Michael Curtiz. (Você não me ajudaria em meus temas de casa antes? Preciso de algumas informações sobre Michael Curtiz.) B: Why don't you look on the internet? (Por que você não procura na internet?) A: That's what I want to do, but can you give me an advice some advice where to look? (Isso é o que quero fazer, mas você pode me dar um conselho de onde posso procurar?) A: Do you want another toast piece of toast? (Você quer outra torrada?)

Note que, apesar de em português utilizarmos a palavra no plural, em inglês o substantivo homework é incontável, isto é, não apresenta forma diferenciada para o plural. O mesmo ocorre com information e toast, que também devem vir precedidos de certos pronomes ou de algumas expressões. Veja que:

- Podem ocorrer antes de um substantivo incontável o artigo the, os pronomes some, any, a lot of e much, mas não many, que ocorre somente com os contáveis.

I need some water. (Preciso de água.)
Would you like some cheese? ou Would you like a piece of cheese?
(Gostaria de queijo/um pedaço de queijo?)

- Compare a/an e some:

Nicole bought a hat (contável), some shoes (incontável) and some perfume (incontável).
(Nicole comprou um chapéu, sapatos e perfumes.)

This morning, I read a newspaper (contável), made some phone calls (contável) and listened to some music (incontável).
(Hoje pela manhã, li um jornal, dei alguns telefonemas e escutei música.)

- Para especificar a quantidade diante de substantivos incontáveis podemos utilizar algumas expressões, como a piece of, a cup of, a bottle of, a loaf of, etc. Desse modo, estaremos transformando-os em substantivos contáveis. Eis alguns exemplos de pares substância homogênea x item em particular:

(como vimos, algumas palavras incontáveis em Inglês são contáveis em Português. Be careful with them!)

Foods and drinks:

water, beer (cerveja), wine (vinho), tea (chá), coffee (café), etc. - a glass, a bottle, a jug, a cup of.
milk (leite) - a carton/bottle of milk (uma embalagem/garrafa)
bread (pão) - a loaf/piece/slice of bread; a loaf; a roll
cheese - a slice, a chunk, a piece of cheese (uma fatia/pedaço de queijo)

A carton of milk and a chunk of cheese.

meat (carne) - a piece, a slice, a pound of meat
butter (manteiga)- a bar of butter (um tablete de manteiga)
ketchup, mayonnaise, mustard - a bottle of, a tube of.
chocolate - a bar of chocolate (um chocolate, uma barra de chocolate)
sugar - a loaf/ loaf sugar (açúcar em cubinhos)
rice (arroz) - a bowl of rice (uma tigela/um prato de arroz)
pasta (macarrão, massa) - a plate of pasta, a serving of pasta
chewing gum (goma de mascar) - a piece of chewing gum (e não a chewing gum)

- Muitos substantivos incontáveis podem ser usados como contáveis quando se estiver falando de diferentes tipos desses produtos; Exemplos:

cheese/cheeses - queijos/tipos de queijo

wine/wines - vinho/tipos de vinhos. Ex.:
We have a selection of fine wines at very good prices.
(Temos uma seleção de vinhos finos a preços muito bons.)

butter/butters - manteiga/tipos de manteigas. Ex.:
There were several French butters at the supermarket today.
(Havia diversas manteigas francesas no supermercado hoje.)

- Um mesmo substantivo às vezes pode ser contável e incontável, mas com significados diferentes: